كوكب المريخ، المعروف أيضًا باسم الكوكب الأحمر، هو رابع كوكب من الشمس في نظامنا الشمسي. سمي على اسم إله الحرب الروماني بسبب مظهره المحمر الذي يسببه أكسيد الحديد (الصدأ) على سطحه. لطالما كان المريخ موضوعًا للدراسة والاستكشاف العلمي، وكان محورًا للعديد من البعثات التي قامت بها وكالة ناسا ووكالات الفضاء الأخرى.
يبلغ حجم الكوكب حوالي نصف حجم الأرض، ويبلغ قطره حوالي 6792 كيلومترًا (4212 ميلًا). له غلاف جوي رقيق، يتكون أساسًا من ثاني أكسيد الكربون، مع آثار الأرجون والنيتروجين. سطح المريخ مثقوب بشدة ومغطى بالبراكين والجبال والسهول الشاسعة. يقع أكبر بركان في المجموعة الشمسية، أوليمبوس مونس ، على سطح المريخ ويقف على ارتفاع شاهق يبلغ 22 كيلومترًا (14 ميلاً). أكبر واد في النظام الشمسي، Valles Marineris ، يمتد أيضًا عبر الكوكب ويبلغ طوله أكثر من 4000 كيلومتر (2500 ميل) ويصل عمقه إلى 7 كيلومترات (4 أميال).
دورة الحياة في كوكب المريخ وميزاته
المريخ لديه دورة نهارية وليلية مشابهة لدورة الأرض، حيث يستمر اليوم 24.6 ساعة، لكن عامه أطول، ويستمر 687 يومًا من أيام الأرض. الكوكب أبعد عن الشمس من الأرض، مما يعني أن درجة حرارة سطحه أكثر برودة، حيث يبلغ متوسط درجة الحرارة حوالي -63 درجة فهرنهايت (-53 درجة مئوية). ومع ذلك، مثل الأرض، فإن المريخ له مواسم، لكنها أطول بكثير بسبب سنة الكوكب الأطول.
واحدة من أكثر ميزات المريخ إثارة للاهتمام هي أغطية الجليد القطبية، والتي تتكون من جليد مائي وثاني أكسيد الكربون (الجليد الجاف). تمت دراسة هذه القمم الجليدية بالتفصيل من خلال بعثات مختلفة، واكتشف العلماء أنها تنمو وتتقلص مع الفصول، مثل القمم الجليدية القطبية للأرض.
اهتمام العلماء بكوكب المريخ
أحد الأسباب الرئيسية التي تجعل المريخ يحظى باهتمام كبير من العلماء ووكالات الفضاء هو إمكانية الحياة على هذا الكوكب. في الماضي، وجد العلماء أدلة على وجود ماء سائل على سطح المريخ، والذي يعتبر مكونًا أساسيًا للحياة كما نعرفها. تحمل مركبة ناسا، المثابرة، التي هبطت على سطح المريخ في عام 2021، تجربة للبحث عن الحياة الميكروبية.
سبب آخر يجعل المريخ له أهمية كبيرة هو قدرته على الاستكشاف والاستعمار البشري في المستقبل. إن قرب الكوكب من الأرض، بالإضافة إلى تشابهه مع الأرض من حيث دورات وفصول النهار والليل، يجعله وجهة جذابة للبعثات المستقبلية. يهدف برنامج Artemis التابع لوكالة ناسا إلى هبوط أول امرأة والرجل التالي على سطح المريخ في ثلاثينيات القرن الحالي، بهدف إقامة وجود مستدام على هذا الكوكب.
تم استكشاف المريخ من قبل العديد من المركبات الفضائية، بما في ذلك مركبة الإنزال Viking 1 و 2 في السبعينيات، و Mars Global Surveyor و Mars Reconnaissance Orbiter في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، ومؤخراً، مختبر علوم المريخ (كيوريوسيتي) ومركبة إنسايت. قدمت هذه البعثات معلومات قيمة حول جيولوجيا الكوكب، والغلاف الجوي، وإمكانات الحياة الماضية أو الحالية.
في الختام، يعتبر كوكب المريخ كوكبًا رائعًا استحوذ على خيال العلماء والجمهور على حدٍ سواء. مظهره المحمر وخصائصه الجيولوجية وإمكانية الحياة على الكوكب يجعله موضوع دراسة علمية مكثفة. كما أن قرب كوكب الأرض وتشابهه يجعله وجهة جذابة للاستكشاف والاستعمار البشري في المستقبل. مع استمرار استكشاف المريخ، يمكننا أن نتوقع معرفة المزيد عن هذا الكوكب الغامض في السنوات القادمة.
